プラズマ切断は、イオン化したガスに電気アークを乗せて材料を溶融・排出する方式です。酸素は複数あるガス選択肢のひとつで、明確な得意分野があります。それは炭素鋼です。酸素は溶融した鉄と発熱反応を起こして切断部に熱を付加し、不活性ガスを使う場合よりもきれいな切断面が得られます。
酸素が万能な選択肢にならない理由
しかし、この反応性の高さはステンレス鋼やアルミニウムでは逆に不利に働きます。切断面が酸化して変色し、切断そのものを助けるどころか妨げてしまうのです。こうした材料では、板厚や求められる仕上げに応じて、窒素、アルゴン・水素混合ガス、圧縮空気などに切り替えるのが一般的です。材料に合わないガスを選ぶと、切断面の見た目だけでなく、硬く脆い酸化層が残り、後工程の溶接で問題を引き起こすことがあります。
実践的なポイント
炭素鋼の鋼板や形鋼を主に加工する工場であれば、酸素対応のプラズマ切断機が基本的に最適な選択です。当社の P1325 や P1530 テーブルはいずれもこの仕様に対応しています。一方、炭素鋼の翌日にステンレスやアルミニウムを加工するなど、材料が混在する工場では、単一の消耗品構成に固定された機種ではなく、ガス種を切り替えられるシステムが必要です。これは購入後にではなく、購入前に確認しておくべき仕様ポイントです。